Une terre d’ombre – Ron Rash

Par Raymond Pédoussaut

Date de publication originale : 2012 (The Cove)
Date de publication française : 2014 (Seuil)
Genre : Roman noir
Personnage principal : Laurel Shelton, jeune fermière

Le Vallon est un lieu sinistre où une grande falaise maintient en permanence une ombre épaisse. C’est un endroit désolé ayant mauvaise réputation : rien de bon n’y arrive jamais. Les habitants de la région ne s’y aventurent pas. Pourtant c’est là que vit Laurel Shelton en compagnie de son frère qui est revenu de la première guerre mondiale avec une main en moins. Ils habitent une vieille ferme sombre héritée de leurs parents qui l’avaient achetée bon marché, personne d’autre ne voulant s’y installer. Laurel est une belle femme que pourtant tout le monde évite, au village voisin. Une tâche de naissance fait croire aux gens superstitieux que c’est une sorcière, le Vallon aurait apposé sa marque sur elle, elle appartiendrait à ce lieu maudit. Sa vie routinière de fermière va être bouleversée quand Laurel découvre, au bord de la rivière, un vagabond en haillons qui joue magnifiquement de la flûte. Laurel va approcher l’inconnu qui a la particularité d’être muet. L’homme sera hébergé dans la ferme et ce sera une chance pour le frère et la sœur : ce nouveau venu va travailler durement et aider le frère à restaurer la ferme et Laurel trouvera enfin l’amour avec un homme qui n’a pas peur de sa tâche de naissance. Des jours meilleurs s’annonceraient-ils ?

Le lieu où se déroule cette histoire, un vallon de triste réputation, encaissé et à l’ombre d’une grande falaise a une grande importance. Il installe une ambiance très bien rendue de monotonie, de tristesse et de dur labeur. L’arrivée du vagabond va amener un peu de soleil sur cette terre d’ombre et dans le cœur de Laurel. Elle va même faire des projets à moyen terme. Mais l’époque est difficile et compliquée. Nous sommes vers la fin de la première guerre mondiale (1918). Des garçons du pays sont partis combattre en Europe. Certains sont revenus blessés et handicapés, comme le frère de Laurel. La haine de l’ennemi allemand est entretenue par un sergent recruteur qui profite des évènements, se faisant passer pour un grand patriote en envoyant les jeunes gens à la guerre alors que lui reste à l’abri, loin des combats. Ron Rash met en évidence l’intolérance, la xénophobie, la lâcheté qui ne peuvent amener qu’au drame.

Le milieu rural dans lequel évoluent les personnages, n’empêche pas l’auteur de les analyser avec finesse, révélant subtilement leurs désirs, leurs attentes et parfois leurs failles. La belle écriture de l’auteur rend parfaitement l’ambiance nostalgique et même parfois poétique de ce beau roman.

Pour terminer, je précise que bien que ce blog soit spécialisé dans le polar, Une terre d’ombre n’est pas vraiment un polar. Peut être pourrait-on le classer dans le genre roman noir ? D’ailleurs depuis que les Éditions Seuil ont repris la publication des livres de Ron Rash, ils sont classés en « littérature générale » (ou littérature blanche). C’est le cas pour Un monde à l’endroit et Une terre d’ombre. Les éditeurs précédents avaient classé Un pied au paradis et Serena au rayon polars. Peu importe les étiquettes, nous ne nous interdisons pas les bons livres même s’ils n’entrent pas exactement dans notre catégorie favorite.

Extrait :
L’inconnu était exactement comme la veille, le dos contre l’arbre et les yeux clos, la flûte tenue en équilibre. Qu’il ne bouge pas lui donna le frisson. Devoir manger, boire ou étirer ses jambes était humain. Laurel chercha des yeux des champignons formant un rond de sorcières ou tout autre signe. Tu t’attends au pire sur son compte comme on le fait ici pour toi, se réprimanda-t-elle. Des croûtes et des écorchures prouvaient que l’inconnu saignait. Et mangeait, aussi, car des épis de maïs grignotés traînaient dans les cendres du feu de camp. Laurel se laissa glisser sur le sol. La mélodie avait la mélancolie des ballades que jouaient Slidell et les frères Clayton, sauf que des paroles n’étaient pas nécessaires pour qu’on en ressente la nostalgie. Ce qui rendait la musique d’autant plus triste, car elle ne racontait pas l’histoire d’un amour perdu, d’un enfant ou d’un parent disparus. On aurait dit qu’elle racontait tous les deuils qui avaient jamais existé.

Ma note : (4,5 / 5)