Le Cercle des jours – Ken Follett

Par Raymond Pédoussaut

Date de publication originale : 2025 (Circle of Days)
Date de publication française : 2025 – Robert Laffont
Traduction (anglais) : Odile Demange, Christel Gaillard-Paris, Renaud Morin, Pierre Reignier
Genres : Épopée, historique
Personnages principaux : Seft, tailleur de silex et bâtisseur – Joia, grande prêtresse

Seft, modeste tailleur de silex, est le souffre-douleur de sa famille : son père et ses frères le battent et se moquent de lui. Ne supportant plus ce traitement, il s’enfuit et finit par s’installer au Méandre, un village proche du Monument, un édifice de bois où sont célébrés les Rites des solstices d’été et d’hiver, des équinoxes de printemps et d’automne. Là, il retrouve Neen, dont il est amoureux. Il fonde avec elle une famille. Joia, la sœur de Neen, est fascinée par les chants et les danses des prêtresses qui ont lieu pendant les Rites. Sa curiosité va l’emmener à s’intéresser à la façon dont les prêtresses utilisent le Monument pour compter les jours et prévoir les saisons. Quand le Monument est attaqué et brûlé par les habitants des bois en représailles à leur domaine incendié, Joia est effondrée dans un premier temps, mais ensuite elle va imaginer la création d’un autre édifice sacré, indestructible celui-là. Elle veut refaire le Monument en pierre. Pour réaliser cette ambition folle, elle aura besoin des compétences de Seft qui s’est affirmé être très doué pour construire. Ainsi est né le projet de Stonehenge.

L’intrigue est dense, elle commence autour de 2500 ans avant notre ère. L’auteur montre d’abord la vie des hommes et femmes de cette époque. La société était essentiellement formée de trois communautés : les éleveurs, les agriculteurs et les habitants des bois. Tous ces gens se retrouvent au village Méandre pour les Rites de solstices et d’équinoxes. C’est l’occasion de faire du troc, de faire aussi la fête et des rencontres sexuelles. Cela amène beaucoup de monde aux célébrations des Rites. Mais l’équilibre entre les différentes communautés est menacé par l’ambition du chef des agriculteurs qui ne pense qu’à étendre son domaine tout en faisant régner la tyrannie sur ses terres où les femmes sont soumises aux hommes. Le transport des pierres destinées au nouveau Monument ne fera qu’exacerber la rivalité entre agriculteurs et éleveurs. Ce sera la guerre.

À travers les nombreux personnages de ce roman, Ken Follett nous montre que les hommes de cette époque n’étaient pas très différents de ceux d’aujourd’hui : la violence, l’ambition, les rivalités, l’amour, la jalousie … étaient déjà présents à l’époque comme de nos jours. Le sort des femmes était très différent suivant leur appartenance à telle ou telle communauté : totalement soumises chez les agriculteurs, libres et influentes chez les éleveurs et les habitants des bois. On peut trouver étrange que des hommes du néolithique aient un comportement et une psychologie proches des contemporains. Les dialogues aussi paraissent bien actuels. C’est le choix de l’auteur.

Le transport des pierres et la construction du Monument occupent une partie importante de ce roman. La carrière de pierres étant située à une journée de marche du lieu de construction, il fallait déplacer ces pierres géantes pesant plusieurs tonnes sur des dizaines de kilomètres. Puis les assembler parfaitement pour en faire le nouveau Monument sacré. Un challenge colossal sans les outils modernes ! Kent Follett nous montre comment ils s’y sont pris. Il résout ainsi, à sa façon, le mystère de l’édification de Stonehenge. L’œuvre d’une vie pour la grande prêtresse Joia et le maître d’œuvre Seft.

Bien que Ken Follett ait fait des recherches et se soit renseigné sur la construction de Stonehenge, ce roman fait quand même une large place à l’imagination de l’auteur. On peut aussi s’étonner d’un manichéisme simpliste concernant certains personnages et d’une naïveté déconcertante pour d’autres. Malgré cela, Le Cercle des jours est dans l’ensemble un roman captivant.

Extrait :
Demain matin, nous nous retrouverons ici à l’aube. Nous nous mettrons en route quand le soleil se lèvera. Nous allons construire un Monument qui émerveillera les gens pour toujours. Ceux qui ne sont pas encore nés, et leurs enfants à naître, regarderont notre Monument de pierre et se demanderont : “Quel peuple a conçu une chose pareille ? Quels femmes et hommes courageux ont surmonté tous les obstacles pour créer ça ? Qui étaient les géants qui l’ont fait ?” Et la réponse sera… Nous !