Le Courant d’air – Catherine Ryan Howard

Par Raymond Pédoussaut

Date de publication originale : 2020 (The Nothing Man)
Date de publication française : 2025 – L’Archipel
Traduction (anglais Irlande) : Sebastian Danchin
Genre : Thriller
Personnages principaux : Eve Black, autrice – Jim Doyle, tueur en série

Jim Doyle est agent de sécurité dans un supermarché. Son regard est attiré par une femme qui a un livre sous le bras. Le livre glisse et tombe, quand la femme se baisse pour le ramasser, Jim aperçoit le titre : Le Courant d’air. Il n’en croit pas ses yeux, le Courant d’air était son surnom quand il agressait et assassinait des gens, il y a 18 ans. Il n’a jamais été pris, pas même soupçonné, insaisissable comme un courant d’air. Coïncidence ? Le doute est vite levé, Eve Black, l’autrice est l’unique survivante de l’ultime attaque du tueur en série qui a massacré son père, sa mère et sa petite sœur. Jim se procure le livre et le lit pour savoir ce qu’a exactement découvert l’autrice. À la fin de sa lecture, une décision s’impose à lui : le dernier crime du Courant d’air sera la mort d’Eve Black.

Le thème du tueur en série est maintes fois utilisé dans la littérature noire. C’est un sujet rebattu qui finit par devenir lassant. Peu d’auteurs sont capables de le réutiliser en le renouvelant. Citons parmi eux : Søren Sveistrup et Jacques Saussey. Catherine Ryan Howard avec le Courant d’air intègre ce cercle restreint.

L’intrigue est originale puisque l’arme utilisée pour découvrir l’identité d’un tueur en série est un livre. Eve Black avait 12 ans quand sa famille a été exterminée par quelqu’un qui s’est introduit dans la maison familiale. Le coupable a fait d’autres victimes, huit en tout, sans être inquiété. Aidée par le policier qui a dirigé l’enquête à l’époque, Eve rouvre les recherches avec la ferme intention de démasquer l’assassin. Et comme son livre connaît un beau succès, elle espère susciter de nouveaux témoignages … ou de provoquer une réaction du meurtrier.

La narration de l’histoire est également singulière : il y a un autre livre dans ce livre. Le livre écrit par Eve Black fait partie du roman de Catherine Ryan Howard. Tous les deux ont comme titre Le Courant d’air, celui d’Eve Black est sous-titré Une survivante en quête de vérité. On passe alternativement de l’année 2019 où le livre d’Eve a été publié, aux années 2000 et 2001 où sévissait le Courant d’air.

Concernant les personnages, l’autrice nous décrit un meurtrier très organisé qui fait des repérages à l’avance. Comme la plupart des tueurs en série de romans, il est submergé par un sentiment de puissance et d’invulnérabilité au moment où il passe à l’acte. Là, rien de nouveau dans le profil de ce genre de meurtrier, si ce n’est qu’il profite des avantages de son métier pour préparer ses agressions. Eve a été la fille qui a survécu au massacre de sa famille, aujourd’hui elle est celle qui va identifier le responsable. Elle ne dit pas tout, elle n’a pas tout écrit dans son livre. Elle aussi cache son jeu. Un dangereux jeu du chat et de la souris se joue alors entre l’assassin et l’autrice.

Sur le thème quelque peu éculé du tueur en série, Catherine Ryan Howard a réussi à faire un thriller original et plein de suspense.

Extrait :
Quand on y réfléchit bien, ce type était un lâche, et il l’est resté. Ce n’est pas mon cas. J’ai décidé de le démasquer et n’allez pas croire que mes recherches se sont arrêtées avec la publication de ce livre. Je crois même que ce livre va nous apporter de nouvelles pistes. Il fera naître des souvenirs et des réactions chez certains de ses lecteurs. Alors, pour répondre à votre question, je ne suis pas du tout inquiète. En revanche, je suis déterminée. Je vais le retrouver.
Eve laissa s’écouler un battement.
— Et impatiente. Le dénouement est proche. J’en ai la conviction…