Par Raymond Pédoussaut
Date de publication originale : 2021 (When Ghosts Come Home)
Date de publication française : 2024 – Seuil
Traduction (américain) : Jacques Collin
Genres : social, enquête
Personnage principal : Winston Barnes, shérif du comté de Brunswick, Caroline du Nord
Octobre 1984, comté de Brunswick Caroline du Nord.
En pleine nuit, le shérif Winston Barnes entend le bruit d’un avion qui vole très bas au-dessus de sa maison. Intrigué, il se lève et se rend à l’aéroport proche pour voir si l’avion y a atterri. Sur place, il constate qu’un gros aéronef s’est arrêté en catastrophe en bout de piste. Son train arrière est cassé, mais surtout il y a un cadavre d’un homme qui gît à côté. Winston connaît bien ce jeune noir tué par balle puisqu’il s’agit du fils d’un ancien professeur, vétéran de guerre et membre influent de la communauté noire de Oak Island. Curieusement, le zinc est vide et il n’y a pas une seule empreinte. La cargaison a été évacuée et tout a été nettoyé. Le trafic de drogue est suspecté, le FBI est appelé. C’est le début d’une période difficile pour Winston Barnes qui tombe particulièrement mal, car les élections au poste de shérif arrivent dans une semaine.
Le début du roman laisse supposer que l’intrigue sera surtout constituée de l’enquête autour de l’atterrissage et du meurtre qui a suivi. En fait les investigations du shérif n’occupent qu’une partie, pas la plus importante, de l’intrigue. L’essentiel est constitué autour de la personnalité de Winston, de toutes les difficultés qui s’accumulent autour de lui, de la vie pas si tranquille dans la petite ville de Oak Island. En effet, à une semaine de l’élection du shérif, Winston doit faire face non seulement à l’évènement imprévu que constitue l’atterrissage sauvage d’un gros DC-3 dans un petit aéroport, mais aussi à un meurtre d’un jeune noir, aux provocations de son rival au poste de shérif, aux manifestations racistes des nostalgiques du Ku Klux Klan visant à terroriser les quartiers noirs, aux trahisons de certains membres de son équipe, aux problèmes familiaux : sa femme a un cancer et sa fille dépressive revient s’installer chez eux, sans compter qu’il doit aussi héberger un membre du FBI. Quand il lui reste un peu de temps Winston continue une enquête qui finira par aboutir, plus par chance que par travail d’investigation.
Winston a 63 ans, il occupe le poste de shérif depuis 12 ans, il voudrait bien être réélu pour continuer à profiter de l’assurance maladie qui permet de payer les soins nécessaires à son épouse. Il estime avoir peu de chances d’être réélu à moins qu’il boucle avec brio ces dernières affaires, mais les choses se présentent mal pour lui. Cependant il fait face avec détermination et stoïcisme.
Il ne faut pas s’attendre à une enquête trépidante, le rythme du récit est lent et peut même paraître ennuyeux par moment tellement l’auteur se perd dans des détails insignifiants. Cependant Wiley Cash nous réserve une belle surprise en conclusion de son livre. La qualité principale de ce roman vient de la description saisissante d’une petite ville de Caroline du Nord soumise à la ségrégation sociale et au racisme et de l’atmosphère à la fois paisible et tendue qu’il s’en dégage.
Extrait :
Winston resta un moment assis en silence, en s’efforçant d’évaluer la différence entre ce qui était juste et ce qui était légal, et quelque part, juste hors de sa portée, se trouvait une réponse qui couvrait tout ce qui était arrivé jusqu’ici – le meurtre de Rodney, le mystère de l’avion, les incendies, Frye se faisant abattre sous ses yeux – et rendait l’ensemble, sinon satisfaisant, du moins plus facile à envisager sans causer plus de souffrances. Mais Winston n’aurait su l’exprimer, alors il se contenta de hocher la tête en direction de Jay, et Bellamy se leva et se dirigea vers la porte.
Douglas DC-3
Niveau de satisfaction :
(4 / 5)
